COVID-19க்கு பிந்தைய இலங்கையின் சுற்றுலா வளர்ச்சி

Sri Lanka உலகின் முக்கியமான சுற்றுலா இடங்களில் ஒன்றாகும். கடற்கரைகள், கலாச்சார பாரம்பரியம், வனவிலங்குகள் மற்றும் இயற்கை அழகுகள் காரணமாக இலங்கைக்கு பெரும் சுற்றுலா ஈர்ப்பு உள்ளது. ஆனால் COVID-19 பெருந்தொற்று காலத்தில் சுற்றுலாத்துறை மிகக் கடுமையாக பாதிக்கப்பட்டது. பயணக் கட்டுப்பாடுகள், விமான சேவைகள் நிறுத்தம் மற்றும் உலகளாவிய லாக்டவுன் காரணமாக சுற்றுலாப் பயணிகள் எண்ணிக்கை மிகக் குறைந்தது. இதனால் ஹோட்டல்கள், பயண முகவர்கள், வழிகாட்டிகள் மற்றும் சிறு தொழில்கள் பெரும் இழப்புகளை சந்தித்தன. பெருந்தொற்றுக்குப் பிந்தைய காலத்தில் இலங்கையின் சுற்றுலாத்துறை மெதுவாக மீளத் தொடங்கியது. அரசு மற்றும் தனியார் துறை இணைந்து இந்த துறையை மீண்டும் வளர்க்க பல நடவடிக்கைகளை எடுத்தன. குறிப்பாக விமான நிலையங்கள், ஹோட்டல்கள் மற்றும் சுற்றுலா இடங்களில் சுகாதார மற்றும் பாதுகாப்பு தரநிலைகள் மேம்படுத்தப்பட்டன. இதனால் வெளிநாட்டு பயணிகளின் நம்பிக்கை மீண்டும் அதிகரித்தது. சுற்றுலாவை மீண்டும் முன்னேற்றுவதில் விளம்பர மற்றும் சந்தைப்படுத்தல் நடவடிக்கைகள் முக்கிய பங்கு வகித்தன. இலங்கை சுற்றுலா மேம்பாட்டு அதிகார சபை (SLTPB) இலங்கையை “பாதுகாப்பான தீவு” என உலகளவில் மீண்டும் அறிமுகப்படுத்தியது. சமூக ஊடகங்கள், பயணக் கலைஞர்கள் (influencers) மற்றும் டிஜிட்டல் மார்க்கெட்டிங் மூலம் இலங்கை அதிகமாகப் பிரசாரம் செய்யப்பட்டது. COVID-19க்கு பிந்தைய காலத்தில் நிலைத்தன்மையான சுற்றுலா (sustainable tourism) அதிக முக்கியத்துவம் பெற்றது. பெரிய அளவிலான சுற்றுலாவை மட்டுமல்லாது, இயற்கை சார்ந்த மற்றும் கிராமப்புற சுற்றுலாவும் வளர்ச்சி பெற்றது. யால, வில்பத்து, உடவலவே போன்ற தேசிய பூங்காக்கள் வனவிலங்கு சுற்றுலாவுக்கு பிரபலமாகின. சிகிரியா, அனுராதபுரம், கண்டி போன்ற வரலாற்று இடங்கள் கலாச்சார சுற்றுலாவுக்கு முக்கியமாகின. அடிப்படை வசதிகளின் (infrastructure) மேம்பாடும் சுற்றுலா வளர்ச்சிக்கு உதவியது. சாலைகள், விமான நிலையங்கள் மற்றும் பொதுப் போக்குவரத்து வசதிகள் மேம்படுத்தப்பட்டதால் பயண அனுபவம் சிறந்ததாக மாறியது. பண்டாரநாயக்க சர்வதேச விமான நிலைய விரிவாக்கம் மற்றும் பிராந்திய விமான நிலைய வளர்ச்சியும் முக்கிய பங்காற்றின. அரசு சுற்றுலா துறையை மீட்டெடுக்க வரி சலுகைகள், கடன் வசதிகள் மற்றும் முதலீட்டு வாய்ப்புகளை வழங்கியது. பல ஹோட்டல்கள் மற்றும் சுற்றுலா நிறுவனங்கள் விலை குறைப்பு மற்றும் சிறப்பு சலுகைகள் மூலம் பயணிகளை ஈர்த்தன. என்றாலும் சில சவால்கள் இன்னும் உள்ளன. பொருளாதார நிலைமை, உலகளாவிய பணவீக்கம் மற்றும் எரிபொருள் பிரச்சினைகள் சில சமயங்களில் சுற்றுலாவை பாதிக்கின்றன. இருப்பினும், பாதுகாப்பான மற்றும் இயற்கை சார்ந்த இடங்களுக்கு உலகளவில் அதிக தேவை இருப்பதால் இலங்கைக்கு நல்ல வாய்ப்புகள் உள்ளன. முடிவாக, COVID-19க்கு பிந்தைய காலம் இலங்கையின் சுற்றுலாத்துறைக்கு ஒரு புதிய தொடக்கமாக அமைந்துள்ளது. சரியான திட்டமிடல், நிலைத்த வளர்ச்சி மற்றும் டிஜிட்டல் மார்க்கெட்டிங் மூலம் இலங்கை மீண்டும் ஆசியாவின் முக்கிய சுற்றுலா மையமாக வளர வாய்ப்பு உள்ளது.