திருகோணமலை கோணேஸ்வரம் கோவில்: வரலாறு, புராணங்கள் மற்றும் பாரம்பரியம்

அறிமுகம் இலங்கையின் கிழக்கு மாகாணத்தில் அமைந்துள்ள திருகோணமலை, இயற்கை அழகும் வரலாற்றுப் பெருமையும் கொண்ட நகரமாகும். இந்த நகரின் பெருமையை உலகம் முழுவதும் எடுத்துரைக்கும் முக்கியமான புனிதத் தலங்களில் ஒன்றாக கோணேஸ்வரம் கோவில் திகழ்கிறது. இந்தியப் பெருங்கடலை நோக்கி உயரமாக நிற்கும் சுவாமி பாறை (Swami Rock) மீது அமைந்துள்ள இக்கோவில், சிவபெருமானுக்காக அர்ப்பணிக்கப்பட்ட மிகப் பழமையான இந்து ஆலயங்களில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது. ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக பக்தி, வரலாறு, கட்டிடக்கலை மற்றும் தமிழ் கலாச்சாரத்தின் அடையாளமாக விளங்கிவரும் கோணேஸ்வரம் கோவில், ஆண்டுதோறும் ஆயிரக்கணக்கான பக்தர்களையும் உள்நாட்டு மற்றும் வெளிநாட்டு சுற்றுலாப் பயணிகளையும் ஈர்க்கிறது. பண்டைய காலங்களில் "ஆயிரம் தூண்கள் கொண்ட கோவில்" என்று போற்றப்பட்ட இவ்வாலயம், பல்வேறு அரசர்களின் ஆதரவைப் பெற்றதோடு, பல சவால்களையும் எதிர்கொண்டு இன்று மீண்டும் சிறப்புடன் விளங்கி வருகிறது. கோணேஸ்வரம் கோவிலின் வரலாறு கோணேஸ்வரம் கோவிலின் ஆரம்ப காலம் குறித்து துல்லியமான வரலாற்றுச் சான்றுகள் இல்லாவிட்டாலும், இது இரண்டாயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் மேலான பழமையான ஆலயமாக அறிஞர்கள் கருதுகின்றனர். பண்டைய தமிழ் இலக்கியங்கள், கல்வெட்டுகள் மற்றும் வரலாற்று ஆவணங்களில் கோணேஸ்வரம் ஒரு முக்கியமான சிவாலயமாக குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது. சோழர், பாண்டியர் மற்றும் பல்லவர் போன்ற தென்னிந்திய அரசர்கள் இக்கோவிலுக்கு பெரும் ஆதரவு வழங்கியதாக வரலாறு கூறுகிறது. அவர்கள் கோவிலை விரிவுபடுத்தி, திருப்பணிகள் செய்து, மதச் சடங்குகள் தொடர்ச்சியாக நடைபெற வழிவகுத்தனர். திருகோணமலை உலகின் சிறந்த இயற்கைத் துறைமுகங்களில் ஒன்றாக இருந்ததால் இந்தியா, அரேபியா, சீனா மற்றும் தென்கிழக்கு ஆசிய நாடுகளிலிருந்து வணிகர்கள் இங்கு வந்தனர். அவர்கள் பலரும் கோணேஸ்வரம் கோவிலில் வழிபட்டு பயணத்தைத் தொடர்ந்ததாகக் கூறப்படுகிறது. இதன் மூலம் இந்த ஆலயம் மத மையமாக மட்டுமல்லாமல், கலாச்சார மற்றும் வர்த்தக பரிமாற்றங்களின் மையமாகவும் வளர்ச்சி பெற்றது. சுவாமி பாறை கோணேஸ்வரம் கோவிலின் மிகப் பெரிய சிறப்புகளில் ஒன்று அதன் அமைவிடமாகும். இந்தியப் பெருங்கடலை நோக்கி உயர்ந்து நிற்கும் சுவாமி பாறை, இலங்கையின் மிகவும் அழகான இயற்கை காட்சிகளில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது. இங்கிருந்து திருகோணமலை துறைமுகம், நீலக்கடல் மற்றும் சுற்றியுள்ள கடற்கரைகளை முழுமையாகக் காண முடியும். அதிகாலை சூரியோதயமும் மாலை சூரிய அஸ்தமனமும் இங்கிருந்து காணும் போது மனதை கொள்ளை கொள்ளும் அழகை உணர முடிகிறது. கோவிலில் ஒலிக்கும் மணி ஓசையும், கடலலைகளின் இசையும், பக்தர்களின் இறைபாடல்களும் இணைந்து அமைதியான ஆன்மீகச் சூழலை உருவாக்குகின்றன. கோணேஸ்வரம் தொடர்பான புராணங்கள் கோணேஸ்வரம் கோவில் பல புராணக் கதைகளாலும் மக்களின் நம்பிக்கைகளாலும் சிறப்புப் பெற்றுள்ளது. இராவணன் மற்றும் கோணேஸ்வரம் இராமாயணக் கதைகளின்படி, இலங்கை மன்னன் இராவணன் சிவபெருமானின் தீவிர பக்தராக இருந்ததாக நம்பப்படுகிறது. அவர் அடிக்கடி கோணேஸ்வரம் கோவிலுக்கு வந்து சிவபெருமானை வழிபட்டதாகவும், தனது தாயின் பக்தியை நினைவுகூர்ந்து கோவிலை கட்டியதாக அல்லது விரிவுபடுத்தியதாகவும் உள்ளூர் மரபுக் கதைகள் கூறுகின்றன. இந்தக் கதைகள் வரலாற்று ஆதாரங்களால் உறுதிப்படுத்தப்படாதபோதிலும், இன்றளவும் பக்தர்களின் நம்பிக்கையில் முக்கிய இடம் பெற்றுள்ளன. சிவபெருமானின் புனித அடையாளங்கள் சுவாமி பாறை பகுதியில் காணப்படும் சில பாறைச் சுவடுகள் சிவபெருமானின் திருவடிகள் என சிலர் நம்புகின்றனர். மற்றொரு மரபின் படி, பண்டைய முனிவர்கள் இங்கு தவமிருந்து இறைவனை வழிபட்டதாகக் கூறப்படுகிறது. இந்த நம்பிக்கைகள் கோவிலின் ஆன்மீகப் பெருமையை மேலும் உயர்த்துகின்றன. காதலர் பாய்ந்த இடம் (Lover's Leap) கோவிலுக்கு அருகில் அமைந்துள்ள Lover's Leap என்ற பாறையும் ஒரு புகழ்பெற்ற வரலாற்றுக் கதையுடன் தொடர்புடையது. ஒரு டச்சு அதிகாரியின் மகள் தனது காதல் நிறைவேறாததால் இந்தப் பாறையிலிருந்து கடலில் குதித்து உயிரை மாய்த்துக் கொண்டதாகக் கூறப்படும் புராணக்கதை இன்றும் மக்களிடையே பேசப்படுகிறது. இப்போது இந்த இடம் அழகிய கடற்காட்சி காணும் முக்கியமான சுற்றுலா தலமாக உள்ளது. பண்டைய கோணேஸ்வரம் கோவிலின் சிறப்புகள் பழங்காலத்தில் கோணேஸ்வரம் கோவில் தென்னாசியாவின் மிகச் சிறந்த சிவாலயங்களில் ஒன்றாகக் கருதப்பட்டது. "ஆயிரம் தூண்கள் கொண்ட கோவில்" என்ற பெயரைப் பெற்றதற்குக் காரணம், அதன் பிரம்மாண்டமான கல் தூண்கள், அழகிய மண்டபங்கள் மற்றும் நுணுக்கமான சிற்ப வேலைப்பாடுகளாகும். திராவிடக் கட்டிடக்கலை முறையில் அமைக்கப்பட்டிருந்த இந்த ஆலயம், உயரமான கோபுரங்கள், கற்சிற்பங்கள், வெண்கலச் சிலைகள் மற்றும் விலைமதிப்பற்ற கோவில் நகைகளால் அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்ததாக வரலாற்று குறிப்புகள் தெரிவிக்கின்றன. அந்தக் காலத்தில் இது இந்துப் பக்தர்களின் மிக முக்கியமான யாத்திரைத் தலங்களில் ஒன்றாக இருந்தது. திருகோணமலையின் வர்த்தக மற்றும் கலாச்சார முக்கியத்துவம் திருகோணமலை உலகின் மிகச் சிறந்த இயற்கைத் துறைமுகங்களில் ஒன்றாக இருந்ததால் பல்வேறு நாடுகளிலிருந்து வணிகர்கள் இங்கு வந்தனர். அவர்கள் பொருட்களை விற்பனை செய்வதோடு மட்டுமல்லாமல், கோணேஸ்வரம் கோவிலில் இறைவனை வழிபட்டு பாதுகாப்பான கடல் பயணத்திற்காக பிரார்த்தனை செய்தனர். இந்த ஆலயம் மதம், கலை, இசை, நடனம் மற்றும் தமிழ் இலக்கிய வளர்ச்சிக்கும் முக்கிய பங்களிப்பை வழங்கியது. காலப்போக்கில் கோணேஸ்வரம் திருகோணமலையின் கலாச்சார அடையாளமாகவும், தமிழர் ஆன்மீக மரபின் முக்கிய சின்னமாகவும் மாறியது. போர்த்துகீசியர்களால் கோவில் அழிக்கப்பட்ட வரலாறு கோணேஸ்வரம் கோவிலின் வரலாற்றில் மிகவும் வேதனையான நிகழ்வாகக் கருதப்படுவது கி.பி. 1624 ஆம் ஆண்டில் போர்த்துகீசியர்களால் கோவில் இடிக்கப்பட்ட சம்பவமாகும். அந்தக் காலத்தில் இலங்கையின் கடலோரப் பகுதிகளில் தங்களது ஆட்சியை வலுப்படுத்தியிருந்த போர்த்துகீசியர்கள், கிறிஸ்தவ மதத்தைப் பரப்பும் நோக்கத்துடன் பல இந்து மற்றும் புத்த மத வழிபாட்டுத் தலங்களை அழித்தனர். அந்தச் சூழலில், கோணேஸ்வரம் கோவிலும் இடிக்கப்பட்டது. கோவிலில் இருந்த அழகிய கற்சிற்பங்கள், வெண்கலச் சிலைகள், கல்வெட்டுகள், தூண்கள் மற்றும் மதிப்புமிக்க வழிபாட்டுப் பொருட்கள் பலவும் சேதப்படுத்தப்பட்டன. சில சிலைகள் மற்றும் கற்சிற்பங்கள் சுவாமி பாறையிலிருந்து கடலுக்குள் தள்ளப்பட்டதாக வரலாற்று ஆவணங்கள் குறிப்பிடுகின்றன. மேலும், கோவிலிலிருந்து அகற்றப்பட்ட சில பெரிய கற்கள் அருகிலுள்ள போர்ட் ஃப்ரெட்ரிக் (Fort Frederick) கோட்டையை அமைப்பதற்குப் பயன்படுத்தப்பட்டதாக வரலாற்றாசிரியர்கள் கூறுகின்றனர். இது இலங்கையின் மத மற்றும் கலாச்சார பாரம்பரியத்திற்கு ஏற்பட்ட மிகப்பெரிய இழப்புகளில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது. கடலிலிருந்து மீட்கப்பட்ட தொல்பொருட்கள் கோவில் அழிக்கப்பட்டு பல நூற்றாண்டுகள் கடந்த பின்னர், சுவாமி பாறையைச் சுற்றியுள்ள கடற்பகுதியில் மேற்கொள்ளப்பட்ட நீர்மூழ்கிப் புலனாய்வுகளில் பல முக்கியமான தொல்பொருட்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டன. கடலின் அடிப்பகுதியில் இருந்து சிவபெருமானின் சிலைகள், கற்சிற்பங்கள், வெண்கல உருவங்கள், கல்வெட்டுகள் மற்றும் பல வழிபாட்டுப் பொருட்கள் மீட்கப்பட்டன. இக்கண்டுபிடிப்புகள், போர்த்துகீசியர்கள் கோவிலின் செல்வங்களை கடலுக்குள் வீசியதாகக் கூறப்படும் வரலாற்றுச் செய்திகளை உறுதிப்படுத்தின. இன்று இவற்றில் பல தொல்பொருட்கள் பாதுகாக்கப்பட்டு, இலங்கையின் தொல்லியல் மற்றும் கலாச்சார பாரம்பரியத்தின் முக்கிய சான்றுகளாகக் கருதப்படுகின்றன. கோவிலின் மறுகட்டுமானம் கோவில் அழிக்கப்பட்ட பின்னரும், பக்தர்களின் உறுதியும் அர்ப்பணிப்பும் காரணமாக கோணேஸ்வரம் மீண்டும் எழுந்தது. பல ஆண்டுகளாக மேற்கொள்ளப்பட்ட மறுசீரமைப்பு பணிகளின் மூலம் இன்று காணப்படும் கோவில் உருவாக்கப்பட்டது. தற்போதைய ஆலயம் பாரம்பரிய திராவிடக் கட்டிடக்கலை அம்சங்களைப் பாதுகாத்து நவீன முறையில் மறுகட்டப்பட்டுள்ளது. பழைய "ஆயிரம் தூண்கள் கொண்ட கோவில்" முழுமையாக மீண்டும் உருவாக்கப்படவில்லை என்றாலும், அதன் ஆன்மீகப் பெருமையும் மத மரபுகளும் தொடர்ந்து பாதுகாக்கப்பட்டு வருகின்றன. கட்டிடக்கலை சிறப்புகள் கோணேஸ்வரம் கோவில் திராவிடக் கட்டிடக்கலையின் அழகிய எடுத்துக்காட்டாகும். கோவிலின் முக்கிய அம்சங்கள்: வண்ணமயமான உயரமான ராஜகோபுரம் சிவபெருமான், பார்வதி, விநாயகர், முருகன் உள்ளிட்ட தெய்வங்களின் அழகிய சிலைகள் இந்து புராணங்களைச் சித்தரிக்கும் நுணுக்கமான சிற்ப வேலைப்பாடுகள் கற்களால் வடிவமைக்கப்பட்ட தூண்கள் மற்றும் மண்டபங்கள் வழிபாட்டிற்கான அமைதியான பிரகாரங்கள் பாரம்பரிய தெய்வச் சின்னங்களால் அலங்கரிக்கப்பட்ட சுவர்கள் இந்தக் கட்டிடக்கலை, தமிழ் மற்றும் தென்னிந்திய கலாச்சார மரபின் செழுமையை வெளிப்படுத்துகிறது. மத முக்கியத்துவம் கோணேஸ்வரம் கோவில் இலங்கையின் பஞ்ச ஈஸ்வரங்களில் (Pancha Ishwaram) ஒன்றாகும். சிவபெருமானின் அருளைப் பெற உலகின் பல பகுதிகளிலிருந்தும் பக்தர்கள் இங்கு வருகை தருகின்றனர். இங்கு வழிபடுவதால்: மன அமைதி கிடைக்கும், குடும்ப நலன் பெருகும், வாழ்க்கைத் தடைகள் நீங்கும், உடல் மற்றும் மன ஆரோக்கியம் மேம்படும், இறைவனின் அருள் கிடைக்கும் என்று பக்தர்கள் நம்புகின்றனர். தினமும் காலை மற்றும் மாலை பூஜைகள், அபிஷேகங்கள், தீபாராதனைகள், வேத மந்திரங்கள் மற்றும் பக்திப் பாடல்கள் நடைபெறுகின்றன. முக்கிய திருவிழாக்கள் மகா சிவராத்திரி கோணேஸ்வரம் கோவிலின் மிக முக்கியமான திருவிழா மகா சிவராத்திரி ஆகும். இந்த நாளில் ஆயிரக்கணக்கான பக்தர்கள் இரவு முழுவதும் விழித்திருந்து சிவபெருமானை வழிபடுகின்றனர். அபிஷேகங்கள், சிறப்பு பூஜைகள், தேவாரப் பாடல்கள் மற்றும் ஆன்மீக நிகழ்ச்சிகள் நடைபெறும். தேர்த்திருவிழா கோணேஸ்வரம் கோவிலின் வருடாந்திர தேர்த்திருவிழா கிழக்கு மாகாணத்தின் மிக முக்கியமான இந்து மத விழாக்களில் ஒன்றாகும். அழகாக அலங்கரிக்கப்பட்ட தேரில் உற்சவ மூர்த்திகள் வீதியுலா வரும்போது ஆயிரக்கணக்கான பக்தர்கள் கலந்து கொண்டு பக்திப் பாடல்கள் பாடி வழிபடுகின்றனர். நாதஸ்வரம், தவில் இசை மற்றும் பாரம்பரிய நிகழ்ச்சிகள் திருவிழாவிற்கு சிறப்பூட்டுகின்றன. நவராத்திரி அம்பாள் வழிபாட்டிற்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்ட நவராத்திரி விழா ஒன்பது நாட்கள் நடைபெறுகிறது. இந்தக் காலத்தில் கோவில் மலர் அலங்காரங்களாலும் விளக்குகளாலும் அழகுபடுத்தப்படுகிறது. ஆன்மீக சொற்பொழிவுகள், இசை நிகழ்ச்சிகள் மற்றும் கலாச்சார நிகழ்வுகளும் நடத்தப்படுகின்றன. கலாச்சார பாரம்பரியம் கோணேஸ்வரம் கோவில் கிழக்கு இலங்கையின் தமிழ் இந்து கலாச்சாரத்தைப் பாதுகாத்து வளர்த்த முக்கிய மையமாக விளங்குகிறது. இக்கோவில் மூலம்: தமிழ் மத மரபுகள், தேவார இசை, பரதநாட்டியம் போன்ற பாரம்பரிய நடனங்கள், சமய இலக்கியங்கள், கலை மற்றும் சிற்ப மரபுகள், பாரம்பரிய வழிபாட்டு முறைகள் இன்றளவும் பாதுகாக்கப்பட்டு வருகின்றன. சுற்றுலா முக்கியத்துவம் இன்று கோணேஸ்வரம் கோவில் இலங்கையின் முக்கியமான சுற்றுலாத் தலங்களில் ஒன்றாகும். இங்கு வருபவர்கள்: சுவாமி பாறையின் இயற்கை அழகைக் காண, இந்தியப் பெருங்கடலின் அற்புதமான காட்சியை ரசிக்க, போர்ட் ஃப்ரெட்ரிக் கோட்டையைப் பார்வையிட, Lover's Leap பகுதியைப் பார்க்க, சுதந்திரமாகச் சுற்றித் திரியும் மான்களை ரசிக்க, வரலாற்று மற்றும் மதப் பாரம்பரியத்தை அறிந்து கொள்ள வருகை தருகின்றனர். அருகிலுள்ள நிலாவெளி கடற்கரை, பிஜன் தீவு தேசிய பூங்கா மற்றும் மார்பிள் பீச் போன்ற இடங்களையும் ஒரே பயணத்தில் பார்வையிடலாம். பாரம்பரிய பாதுகாப்பு கோணேஸ்வரம் கோவிலின் வரலாற்று மற்றும் கலாச்சார முக்கியத்துவத்தைப் பாதுகாக்க அரசு, தொல்லியல் துறை, கோவில் நிர்வாகம் மற்றும் உள்ளூர் மக்கள் இணைந்து பல நடவடிக்கைகளை மேற்கொண்டு வருகின்றனர். அவற்றில்: தொல்பொருட்களைப் பாதுகாத்தல், கோவில் கட்டிடங்களைப் பராமரித்தல், கல்வெட்டுகளைப் பாதுகாத்தல், வரலாற்று ஆய்வுகளை ஊக்குவித்தல், பொறுப்பான சுற்றுலாவை மேம்படுத்துதல், இளம் தலைமுறைக்கு பாரம்பரிய விழிப்புணர்வு ஏற்படுத்துதல் போன்ற பணிகள் முக்கியத்துவம் பெறுகின்றன. பயணிகளுக்கான சில ஆலோசனைகள் கோவிலுக்கு வருகை தரும் அனைவரும் மரியாதைக்குரிய உடைகளை அணிய வேண்டும். கோவிலுக்குள் நுழைவதற்கு முன் காலணிகளை கழற்ற வேண்டும். சில பகுதிகளில் புகைப்படம் எடுப்பதற்கு அனுமதி இல்லாமல் இருக்கலாம்; எனவே கோவில் நிர்வாகத்தின் வழிகாட்டுதல்களைப் பின்பற்றுவது அவசியம். காலை அல்லது மாலை நேரத்தில் வருகை தருவது சிறந்த அனுபவத்தை வழங்கும். அந்நேரங்களில் கடலின் இயற்கை அழகையும் அமைதியான ஆன்மீகச் சூழலையும் முழுமையாக ரசிக்க முடியும். முடிவுரை திருகோணமலையின் கோணேஸ்வரம் கோவில் இலங்கையின் மிகப் பழமையான மற்றும் புனிதமான சிவாலயங்களில் ஒன்றாகும். அதன் நீண்ட வரலாறு, இராவணனைச் சுற்றியுள்ள புராணக் கதைகள், போர்த்துகீசியர்களால் ஏற்பட்ட அழிவு, பின்னர் நடைபெற்ற மறுகட்டுமானம் ஆகிய அனைத்தும் இந்த ஆலயத்திற்கு தனித்துவமான பெருமையை வழங்குகின்றன. இன்று கோணேஸ்வரம் கோவில் ஒரு வழிபாட்டுத் தலமாக மட்டுமல்லாமல், இலங்கையின் மத நல்லிணக்கம், தமிழ் கலாச்சாரம், வரலாற்று பாரம்பரியம் மற்றும் கட்டிடக்கலை மரபின் உயிரோட்டமான சின்னமாகவும் விளங்குகிறது. சுவாமி பாறையின் உச்சியில் நின்று இந்தியப் பெருங்கடலை நோக்கிப் பார்ப்பவர் எவராயினும், இயற்கையின் அழகையும், பக்தியின் ஆழத்தையும், ஆயிரம் ஆண்டுகள் பழமையான பாரம்பரியத்தின் மகத்துவத்தையும் ஒரே நேரத்தில் உணர முடியும். கோணேஸ்வரம் கோவில் எதிர்கால தலைமுறைகளுக்கும் பாதுகாக்கப்பட வேண்டிய இலங்கையின் அரிய கலாச்சாரச் செல்வங்களில் ஒன்றாகத் தொடர்ந்து விளங்கும்.